Margrethes fulde navn var Laura Margrethe Johanne Nielsen. Hendes forældre, Hans Jørgen og Laura mødte hinanden, da de tjente på Hillerødsholm. De er ikke gift, da moderen bliver gravid med Margrethe, som bliver født i 1879. Da hun er et uægte barn og hendes forældre er tjenestefolk kommer hun i pleje hos faderens onkel og hustru, Svend Sørensen og Karen Nielsdatter i Annisse. De har været gift i mange år uden at der er kommet børn i ægteskabet. Svend er dumpet til session, da han er krøbling og i en folkemindefortælling beskrives han som Svend Sørensen, der kun havde et ben. Margrethes biologiske forældre bliver gift i 1881, men Margrethe kommer ikke tilbage til forældrene, hun bliver hos plejeforældrene i Annisse. Hun får en plejebror, Karl Kristian Hansen, han bor med sine fattige forældre og mange søskende i København indtil moderen dør i 1893. Børnene bliver herefter auktioneret væk for laveste beløb for pleje og Karl Kristian bliver adskilt fra sin tvillingebror og andre søskende.